Ekskomunikācija ir tradicionāls reliģisks sods, kas tiek izmantots kristietībā un attiecas uz cilvēkiem, kuri ar savu uzvedību vai pausto pārliecību kaitē baznīcas autoritātei. Lai gan ir pierādījumi, ka šādi pasākumi tika piemēroti atkritējiem un pārkāpējiem jūdaismā un pagānu reliģijās (piemēram, seno ķeltu vidū). Šobrīd tas pastāv tā sauktās daļējas, nelielas ekskomunikācijas (aizlieguma) un anatēmas veidā. Pirmais no tiem ir pagaidu pasākums, bet otrais ir noteikts uz laiku, līdz likumpārkāpējs pilnībā nožēlo grēkus.
Var teikt, ka šī soda mēra jēga sakņojas agrīnajā kristietībā. Tā kā vārda "baznīca" grieķu valodas nozīme nozīmē "ticīgo kopa" vai kopiena, tad personai, kura, pievienojoties šai cilvēku grupai ("eklēzijai") un devusi noteiktus solījumus, tos lauza, tika liegta jebkāda saziņa artiem.
Turklāt "komūnija" tajos laikos bija saistīta ar kopīgu pateicības mielastu, kas notika, pieminot pēdējo vakarēdienu. Tāpēc ekskomunikācija tika uztverta kā aizliegums vainīgajiem sazināties ar ticīgajiem līdz grēku nožēlai.
Tomēr vēlāk šī reliģiskā soda nozīme piedzīvoja ļoti nopietnas izmaiņas un kļuva pat par represiju, tostarp politisko, instrumentu. Pirmkārt, tas tika attiecināts uz cilvēkiem, kuru uzskati būtiski vai ļoti neatšķīrās no vairākuma uzskatiem un, galvenais, no varas grupas. Šādi cilvēki kļuva pazīstami kā ķeceri. Tad nāca tāda ekskomunikācija kā interdikts, kas tika piekopts galvenokārt Rietumeiropā, kad pilsētā vai ciemā, kas cieta sodu, viņi nekristīja, neprecēja un neapglabāja kapsētās.
Turklāt XII-XIII gadsimtā šāds šķietami reliģisks sods automātiski sāka nest nopietnākas sekas
nekas sekas un juridiskā atbildība. Ekskomunikācija no baznīcas - izraidīšana no tā sauktās "kristīgās tautas" noveda pie tā, ka cilvēku, ar kuru tas notika, varēja nogalināt vai aplaupīt, un nevienam viņam nebija jāpalīdz. Praksē un inkvizīcijas valodā nenožēlojoša ķecera apvainojums nozīmēja to, ka viņš tika nodots laicīgajām varas iestādēm "pienācīga soda izpildei" - nāvessodam uz staba.
Pareizticīgajā baznīcā šis sods arī bieži bija represīvs. Jo īpaši ekskomunikētā persona ne
viņu nevarēja apbedīt pēc kristiešu paražām. Spilgts piemērs tam ir stāsts par tik izcilu rakstnieku kā Ļevs Tolstojs. Šāda “domu valdnieka” ekskomunikācija, jo viņš kritizēja pareizticību un pieturējās pie saviem uzskatiem par kristietību, jo īpaši par dogmatiku un rituāliem, izraisīja asu protesta reakciju. Viņa sieva, būdama likumpaklausīga pareizticīgā kristiete, uzrakstīja sašutuma pilnu vēstuli Svētajai Sinodei.
Līdzīgi reaģēja ne tikai sekulāri humānisti vai revolucionāri noskaņoti jaunieši, bet arī reliģiskie filozofi un pat imperatora Nikolaja II padomnieks juridiskajos jautājumos, kurš šo Sinodes lēmumu nosauca par "stulbumu". Pats rakstnieks uz Tolstoja ekskomunikāciju atbildēja ar vēstuli, kurā atzīmēja, ka šis dokuments ir nelikumīgs, nav sastādīts atbilstoši noteikumiem un mudināja citus cilvēkus darīt sliktas lietas. Viņš arī norādīja, ka viņš pats nevēlētos piederēt kopienai, kuras mācību viņš uzskata par nepatiesu un kaitīgu, slēpjot kristietības būtību.
