Maskavas Patriarhāta B altkrievijas pareizticīgo baznīcas Vitebskas diecēze, kurā ietilpst Vitebskas pilsēta un visa reģiona austrumu daļa, ir viena no vecākajām Austrumeiropā. Saskaņā ar senajām hronikām jau 10. gadsimta vidū, tas ir, vēl pirms Krievijas kristīšanas, Vitebskas teritorijā tika uzceltas pirmās baznīcas.
Vitebskas diecēzes dzimšana
Informācija par divām pareizticīgo baznīcām, kas uzceltas Svētā apustuļiem līdzvērtīgā pilsētā princese Olga nonāca pie mums, pateicoties Vitebskas vēsturnieka Stefana Averkas darbam, kurš 1768. gadā sastādīja detalizētu seno ar roku rakstīto sarakstu dokumenti, kas aptver laika posmu no 869. līdz 1709. gadam. Viņi norādīja, ka pat pirmskristietības periodā pilsētas augšējā pilī tika uzcelta erceņģelim Mihaēlam veltīta baznīca, bet Lejas pilī - Vissvētākās Dievmātes pasludināšana.
Vitebskas diecēzes vēsture aizsākās laikā, kad pēc neatkarības iegūšanas 13. gadsimtā pilsētu vadīja kņazs Vasīlijs Andrejevičs, bet pēc tam viņa dēls Jaroslavs Vasiļjevičs. Tas bija laiks, kad tās teritorijā izveidojās ievērojams skaits pagastu, kas apvienojās vietējā pakļautībāepiskopāts.
Bīskapijas centra pārvietošana uz Vitebsku
Bet 1401. gadā pēc Vitebskas iekarošanas, ko veica Lietuvas lielkņazs Vitovts, apgabala reliģiskais centrs pārcēlās uz Polocku un tikai pēc vairāk nekā pusotra gadsimta, pateicoties Ivana veiksmīgajām kampaņām. Briesmīgais, Vitebskas pareizticīgo diecēze atguva neatkarību.
Kopš 1839. gada bīskapa krēsls tika pārcelts uz Vitebsku, kuras atrašanās vieta bija Sv. Nikolaja katedrāle, kas toreiz atradās tagadējā Brīvības laukumā. Četrus gadus vēlāk tā statuss palielinājās pēc tam, kad arī arhibīskapa krēsls tika nodots tam.
Bīskapijas dzīve 19. gadsimta beigās
1893. gadā Vitebskas diecēze kļuva slavena, pateicoties tās katedrālē atvērtajam muzejam, ko sauca par "baznīcas-arheoloģisko seno krātuvi". Viņa līdzekļi aizņēma daļu no bīskapa mājas telpām, kas atrodas netālu.
19. gadsimta beigās diecēzes teritorijā darbojās liels skaits klosteru, kas tika slēgti un sagrauti pēc boļševiku nākšanas pie varas. No tiem, kas atjaunoti perestroikas procesu rezultātā valstī, var nosaukt divus, kas dibināti tālajā 14. gadsimtā - tas ir Svētās Trīsvienības klosteris vīriešiem, Svētais Gars sievietēm.
Baznīcas vajāšanas periods un tās sekojošā atdzimšana
Gados, kad visā valstī tika uzsākts vērienīgs terors pret garīdzniekiem un aktīvākajiem draudzes locekļiem, Vitebskas diecēze, tāpat kā visa pareizticīgā baznīca, cieta neatgriezeniskus zaudējumus. VisvairākSkarbās 1931.-1932.gada represijās tika arestēti un daļēji nošauti gandrīz visi Vitebskas garīdznieki, kā arī viņu galva Polockas un Vitebskas arhibīskaps Nikolajs. Tā rezultātā 1938. gadā tika slēgtas visas 17 baznīcas, kas iepriekš darbojās, un lielākā daļa no tām tika uzspridzinātas.
Vitebskas, kā arī visas valsts reliģiskās dzīves atdzimšana sākās 80. gadu beigās, radikālas izmaiņas valsts politikā attiecībā uz baznīcu, ko izraisīja perestroika. Ar 1992. gadā Maskavā notikušās Bīskapu padomes lēmumu Vitebskas diecēze tika atdalīta no Polockas diecēzes un ieguva neatkarīgu statusu. Tajā laikā tās teritorijā bija palikuši tikai 12 priesteri, kas kalpoja 9 baznīcās.
Vitebskas diecēzes šodiena
Tagad attēls ir krasi mainījies. Bīskapija ietver 2 apgabalus - Oršas un Vitebskas, kas kopā veido 20 dekanātus - draudžu grupas, kas atrodas tuvu viena otrai. Tās teritorijā ir trīs garīgās izglītības iestādes. Tie ir Vitebskas garīgais seminārs un tur esošā skola, kā arī Oršas sieviešu garīgā skola. Vitebskā vien ir 30 baznīcas, kurās uzturas visi ticīgie pilsētas iedzīvotāji.
Darbs ar bērniem un pieaugušajiem
Lielākajā daļā draudžu tiek organizētas svētdienas skolas, kā arī dažādi bērnu pulciņi un sekcijas. Tiek rīkoti arī vispārējie diecēzes pasākumi, kas aptver visplašāko bērnu loku. Pagājušajā gadā bija apskatsbērnu zīmējumu konkurss "Dieva pasaule bērnu acīm", kuru organizēja Vitebskas diecēze. Konkursa rezultāti tika publicēti vietējā laikraksta Mūsu pareizticība lapās. Uzvarētāji saņēma neaizmirstamas dāvanas.
Šādi pasākumi ir kļuvuši par labu sākumu, ko lika Vitebskas diecēze. Polockas diecēzē notikušā Lieldienu olu konkursa rezultāti, kas sakrīt ar Kristus Svētās Augšāmcelšanās svinībām 2016. gadā, ir skaidrs apstiprinājums tam. Pateicoties šādiem pasākumiem, tūkstošiem bērnu tiek iesaistīti radošajā procesā, palīdzot viņiem izzināt apkārtējo pasauli un apzināties savus talantus.
Protams, Vitebskas diecēze rūpējas ne tikai par bērniem, bet arī par viņu vecākiem. Svētceļojumu braucieni, kas tiek organizēti gan B altkrievijas Republikas iekšienē, gan ārpus tās, sniedz viņiem iespēju ne tikai paplašināt savu redzesloku, bet arī paklanīties daudzām pareizticīgo svētvietām.
