Ikviens ir dzirdējis vārdu "kanons". Bet tikai daži cilvēki zina, ko tas nozīmē, kāda ir tā rašanās vēsture. Rietumsemītu valodās kanons ir niedres, niedres. Tam nav nekāda sakara ar šī vārda pašreizējo nozīmi, vai ne? Lai gan patiesībā saistību var izsekot vistiešākajā veidā.
Senajā pasaulē noteikta garuma niedru stabs kalpoja par etalonu zemes mērīšanai. Un mūsdienās ir arī ierīce, kas nosaka ritmu un mūzikas intervālus. To sauc par monohordu vai kanonu.
Pamazām termina nozīme paplašinājās. No garuma mērīšanas standarta kanons ir kļuvis par dažu vispāratzītu noteikumu kopumu. Tie var attiekties uz dažādām dzīves jomām un cilvēka darbības sfērām. Piemēram, mākslā kanons ir noteiktu noteikumu kopums kompozīcijas, tēla u.tml. konstruēšanai. Cita lieta, ka modernisma māksla bieži atkāpjas no formām, protestē pret tām un lauž iedibināto ietvaru. Tas pats attiecas uz citām jomām: zinātni, reliģiju, ētiku, estētiku. Var teikt, ka šis noteikumu kopums ir tradicionāls, neapspriežams. Bet tomēr zemnovatoru spiediens, tas ik pa laikam mainās. Spilgts piemērs tam ir ikonogrāfiskās mākslas kanona attīstība.
Kristietībā, īpaši pareizticībā, šis termins ir ieguvis īpaši plašu nozīmi. Visplašākais ir baznīcas noteikumu un dogmu kopums. Ir arī Bībeles kanons - tās ir Vecās un Jaunās Derības grāmatas, kuras Baznīca atzina par dievišķu iedvesmotu. Un tos evaņģēlijus un citus tekstus, kas nav iekļauti šajā sarakstā, sauc par apokrifiem. Ir arī Euharistiskais kanons, ko sauc arī par anaforu – skaidri uzrakstīti liturģijas vadīšanas noteikumi. Konkrētas diecēzes priesteru un mūku sarakstu sauc arī par kanonu. Tiek pieņemts, ka šie cilvēki dalās ticības mācībā un ievēro noteiktos noteikumus. Tāpēc šādus Baznīcas kalpotājus sauc arī par kanoniem.
Bet pareizticībā šim terminam ir cita nozīme, kuras nav citās kristīgās konfesijās. Kanons ir baznīcas dzejas žanrs, himnogrāfijas veids. Tas parādījās 7. gadsimtā. Tieši tajā laikā tādi baznīcas tēvi kā Jānis no Damaskas un Andrejs no Krētas radīja pirmos kanonus. Kopš tā laika tādi dziedājumi un priekšnesumi
himnas ir stingri ienākušas pareizticības liturģijā. Tos lasa Matins, Compline, Midnight Office un arī lūgšanu dievkalpojumos. Pirms dievgalda pieņemšanas lajiem dievkalpojuma pieņemšanas priekšvakarā tiek uzdots izlasīt grēku nožēlošanas kanonu Jēzum Kristum, kā arī Dievmātei un viņu Sargeņģelim. Šīs himnas tiek lasītas mājās pirms gulētiešanas. Pēc to izrunāšanas neko nedrīkst ēst, jo sakramentam tas ir jādaralietots tukšā dūšā.
Vēl vienu kanonu Kungam Jēzum Kristum un Vissvētākajam Theotokos mirstoša ticīgā vārdā runā priesteris. Šis formulējums pauž smagi slima pacienta aicinājumu saviem mīļajiem lūgties par viņa dvēseli. Šī nav lūgšana par ķermeņa dziedināšanu, bet gan lūgums Dievam un svētajiem palīdzēt mirstošā cilvēka dvēselei pārvarēt pēcnāves pārbaudījumus, piedot visus grēkus un atvērt ceļu uz debesu vārtiem.
