Pareizticībā un katolicismā svēto tēlus un viņu darbus sauc par ikonām. Tā kā abi šie reliģiskie virzieni cēlušies no agrīnajām kristiešu baznīcām, arī svēto ikonas un to nozīme nākusi no seniem laikiem. Tas nav tikai svētā tēls vai viņa varoņdarbs ticības vārdā, tas ir simbols, kam jāpalīdz cilvēkam izprast garīgo dziļumu, rast tajā atbalstu.
Katoliskajā ticībā svēto un mocekļu tēli laika gaitā kļuva mākslinieciskāki, tie atstāja simboliku, kļuva vairāk par jūtu un emociju izpausmi. Svētie tika attēloti kā parasti cilvēki, kuri spēja atrast ceļu uz ticību, palika tai uzticīgi līdz galam.
Pareizticīgo ikonas un to nozīme paliek nemainīga. Viņi saglabāja senās simbolikas tradīcijas. Katram sīkumam ir nozīme, pat drēbju krokām. Sejās nekad nav attēlotas mokas vai ciešanas, tikai garīgs prieks kā atlīdzība par neatlaidību un pacietību: galvenaistikumi pareizticīgajā ticībā. Krāsai, žestiem un objektiem arī ir nozīme. Piemēram, pie krūtīm piespiesta roka nozīmē līdzjūtību un empātiju. Ja roka ir pacelta uz augšu, tā aicina nožēlot grēkus. Abas paceltas rokas ir lūgums pēc palīdzības un debesu aizlūgums.
Svēto ikonas un to nozīme atšķiras ne tikai ar attēloto lietu un žestu simboliku, bet arī ar praktisko palīdzību, ko spēj sniegt mocekļa, svētā vai svētītā tēls. Katra ikona palīdz konkrētā gadījumā. Piemēram, svētā Nikolaja Brīnumdarītāja ikonas, iespējams, ir vispopulārākās Krievijā. Viņš tiek uzskatīts par jūrnieku, ceļotāju, tirgotāju un bērnu patronu. Pie viņa var vērsties, ja ir nopietnas dzīves problēmas. Un nesen Nikolaja Brīnumdarītāja ikona ir kļuvusi obligāta katram otrajam autovadītājam, pat ja viņš nav īpaši reliģiozs.
Ir senas svēto ikonas, un to nozīme slēpjas apstāklī, ka tās ir "lūgtas" gadsimtiem ilgi, simtiem tūkstošu cilvēku. To ilustrē Kazaņas Dievmātes ikona - mūsu galvaspilsētas un visas Krievijas patronese. Ar šo attēlu Krievijas armija devās uzbrukumā Borodino laukam. Viņi saka, ka 1941. gadā, kad vācu karaspēks tuvojās Maskavai, Staļins atļāva reliģisku gājienu apkārt galvaspilsētai ar brīnumainu attēlu.
Ir mūsdienu svēto ikonas, un to nozīme nav mazinājusies no tā, ka tās jau pieder jaunam laikmetam. Tas galvenokārt attiecas uz Matronas tēlu
Maskava. Viņas svēto sejaiieskaitīts 1999. gadā. Bet viņa dzīves laikā tika cienīta. Matrona dzimusi 19. gadsimta beigās Sebino ciemā, divdesmitajos gados viņa pārcēlās uz Maskavu un šeit palīdzēja visiem tiem, kam tas bija nepieciešams, neskatoties uz to, ka viņa pati bija akla no dzimšanas un vēlāk slimības dēļ. viņas kājās, viņa nevarēja staigāt. Viņai bija dziedināšanas un tālredzības dāvana. Svētītā nomira 1952. gadā un novēlēja, lai cilvēki nāks pie viņas kapa, pastāstīs par savām bēdām, un viņa viņiem palīdzēs. Un tā notika, Maskavas Matronas tēlu sāka uzskatīt par brīnumainu. Pie viņas pēc palīdzības vēršas gan smagi slimi cilvēki, gan cilvēki, kuriem ir nopietnas dzīves problēmas.
