Visā cilvēces vēsturē ir bijusi doma par kaut ko pārdabisku. Tā tika pakāpeniski pārveidota un organizēta sistēmā, ko vēlāk sauca par reliģiju. Jau senajā vēsturē bija daudz dažādu reliģisko uzskatu veidu – no cilšu dabas parādību pielūgsmes līdz milzīgām, sakārtotām un sakārtotām ticības apliecībām ar saviem kanoniem un dogmām, ar veseliem dievu panteoniem un citiem atribūtiem. Un attiecīgi vienmēr ir bijuši tie, kas nodrošināja šīs struktūras darbu. Ciltī šo funkciju varētu veikt cilts priesteris, un pasaules reliģijās tās ir veselas kastas ar savu iekšējo hierarhiju. Dažādās reliģijās reliģiskā kulta kalpotāju sauc dažādi: priesteris, imams, priesteris utt. Monoteistiskajos uzskatos garīdznieku kastu sauc par garīdzniekiem.
Dažādās reliģijās atšķiras arī darbinieku pienākumi, taču starpniecības funkcija starp kādu pārdabisku spēku un cilvēkiem paliek izplatīta gandrīz visur. Par pārējo ir jāanalizē un jānošķir kalpotāju darbs katrā no reliģiskajām sistēmām.
Piemēram, saskaņā ar Bībeli priesteris ir reliģiska kulta kalps, kas upurē dievībām. Priesteri pastāvēja gandrīz visās senajās reliģijās. Viņi veica dažādus rituālus un noturēja dievkalpojumus. Tātad priesteru kasta jau bija senajā Ēģiptē. Indijā priesteri bija viena no četrām hinduisma kastām – brahmaņiem. Starp Lielbritānijas, Gallijas un daudzu citu Rietumeiropas reģionu ciltīm un tautām garīdzniekus sauca par druīdiem. Grieķijā un Romā demokrātijas laikā reliģiskā kulta ministram bija valsts amatpersonas statuss. Viņu, kā likums, ievēlēja pilsoņi publiskās sapulcēs.
Kristietībā garīdznieks ir priesteris. Dažādās teoloģijās uzskati par šīs personas veiktajām funkcijām ļoti atšķiras.
Protestantismā valda uzskats, ka priesteris vai mācītājs primāri veic administratīvās un pedagoģiskās funkcijas, mentoringa funkcijas, bet nevar veikt visas tās kalpošanas, kuras var veikt katoļu reliģiskās pielūgsmes kalpotāji. Atbilde slēpjas dažādās teoloģijas interpretācijās. Protestanti uzskata, ka Kristus nāve bija vienīgais glābšanai nepieciešamais upuris, un ikviens kristietis ir priesteris.
Katolismā tiek uzskatīts, ka Kristus iedibināja pastāvīgu upuri un priesterību, un tāpēc reliģiskā kulta katoļu kalpotājam ir tiesības nest upurus, svētīt cilvēkus, piedot viņu grēkus, nest vārdu pasauleDieva. Taču ar to viņa darbs nebeidzas, viņai ir arī dažas citas funkcijas un pienākumi.
Pareizticīgās baznīcas un agrāko baznīcu, piemēram, koptu un armēņu, amatpersonām ir līdzīgas funkcijas kā katoļu priesteriem.
Islāma mullas un ebreju rabīni tiek uzskatīti par reliģijas likumu ekspertiem. Pirmkārt, viņi nodarbojas ar izglītojošiem pasākumiem.
